夜間瀬橋からのR403の登りは、傾斜も緩やかで適度な負荷。景色をゆっくり眺めながら走るには、丁度良いペースになります。斜面一面に広がるりんご畑には、少しずつ残雪が見られるようになりました。

冬の信州の旅も、これから終盤に差し掛かります。

100m位登り、道が大きく左にカーブしたところで、南方を振り返ってみます。雪が斑模様になった畑は長野盆地のはずれ。その先には渋温泉があり、さらに向こうには南志賀の山々が連なっています。

少し登っただけで、同じ南向きの斜面なのに標高差から想像する以上に雪が増えてきます。積雪には、単に標高による気温の低下だけでなく、山の向こうからやってくる雪雲も関係しているのでしょうか。

夜間瀬のスキー場入り口を過ぎる辺りから、道の両側に除雪による雪の壁ができ、雪国らしくなってきました。

峠の手前では、雪の壁は遂に自転車よりも高くなりました。余裕で1mはありそうです。

峠を少し越したところです。林の中の雪は、木々の根元に丸く穴が空いています。面白い雪解けの印なのですね。

落合の集落の諏訪神社。下っているのに雪は増えている印象。積雪は人の背を超えています。もの凄い雪です。神様もこれでは身動きとれないでしょうね。

雪に埋もれる谷間の集落の民家。絵になりそうです。

同じ集落の中で見た不思議な物体。ここまで雪が積るであろうことは想像できますが、子供用自転車が一体何を意味するものなのか、とても気になります。

この道は何年前に走ったのでしょう。昔の記憶を辿ってみます。当時はこの先は静かなダートの登りで、カヤノ平へ続いていました。ブナの森と広い平原の牧場。いつまでものんびりしていたくなる安らぎの場所でした。豪雪地帯ですから、今はまだ深い雪の中でしょうね。

ようやく谷を抜けると、目の前には感動的な風景が。緩やかな斜面に広がる広大な雪原は、今まで見たことも無い全くの新世界。感動で一杯です。そろそろ帰りの列車の時間が気になりだす頃ですが、それでも立ち止まって呆然と眺めていました。

曇り空の中にも傾いた太陽の存在が判ります。足跡も轍も無い雪原が、うっすらと太陽に照らされて、感動的な銀世界です。なかなか前に進めません。

こんなにも雪があるのに、確実に雪解けは始まっていました。辺りの雪解け水が側溝に集まり、音をたてて勢い良く流れていました。

雪解けにより再び姿を取り戻した水田が、空に照らされて光っています。

ゆるりと雪国へと向かう国道。この先何が待っているのか、下るにつれて感動と期待で胸が高まります。

下りがほぼ終わると、道は樽川と並びました。ここで初めて目にしました、除雪されたサイクリングロード。雪国ならではの道。人手で雪かきしたのかと思いましたが、実は手押し式の小型除雪機があるのですね(翌週松本で知りました)。

まもなく木島の集落が始まります。人の生活が近づいてくると、こんなものも。笠地蔵ではなく、蓑地蔵。いかにも雪国らしい情景です。

飯山市の市街地に差し掛かったところです。この辺りになると、道路には融雪器が設置され、鉄分で路面が赤茶色に染まっていました。雪が融けた後の雪国の町は、どこか寂れた様子が感じられました。

再び千曲川と合流。水をさらに蓄え、流れは力強くなっていました。同じ千曲川でも、河原が一面雪に覆われているのは、長野盆地では見られなかった姿です。

千曲川を渡ってから1km程市街地を走ると、終着地の飯山駅に到着。旅の終わりです。もう、雪国を走った感動で胸一杯。満足感に浸っています。

ストーブの入った広い待合室で、20分かけてゆっくり自転車を輪行袋に詰め終えると、飯山線の気動車が到着し、車中の人となりました。この日走ったコースの対岸を長野まで、一日を逆回しで振り返りながら、戻っていきました。

本当に感動的な一日でした。振り返ってみると、雪降る中のサイクリング、雪山を遠くに眺めながらの千曲川のサイクリング、最後は豪雪地帯の雪原の中のサイクリング。一つの旅の中で、幾つもの違った楽しみ方ができました。信州は奥が深く、変化に富んでいます。

新たに開拓した冬の信州の自転車ツーリング。来シーズンは、是非自転車仲間を連れて走りに来たいですね。ランドナーで雪国を走り、雪原でお茶会。想像しただけで楽しそうです。

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2. 2/28 冬の信州・千曲川(その2: 姨捨から千曲川へ)
3. 2/28 冬の信州・千曲川(その1: アプローチ)

小布施からは千曲川を少し離れて、中野市、山内町を経由して木島平までR403の峠越えするコースを選びました。

小布施には道の駅があったので、偵察に行ってみました。設備的には割と標準的な内容でしたが、高速道路のPAも兼ねている施設なので、人で賑わっていました。小布施総合公園が併設されており、のんびりくつろいでいくには丁度良さそうな場所でした。天気も良くなってきていたので一服しようかとも思いましたが、今日は行動時間が短いので、先へ進むことにします。

小布施の町も良いとは聞きますが、いかにも観光地ぽくて、今回の旅のテーマには合わないな、ということで、あっさりスルー。但し、地図を見ていて1本気になる道がありました。道の駅から真っ直ぐ西方の玄照寺に向かう道と、突き当りから町の中心部に向けて左に折れていく道です。地形図を見ていると、微妙に曲がった街道沿いに集落が集まっており、古い町並みが期待できるだろうとの予感がありました。

実際走ってみると、なんの変哲も無い道なのですが、格子の整った家や大きな蔵のある家が並んでいたりして、自然にいい雰囲気をかもし出していました。

土壁の家と積み上げられた薪の数々。

石造りの家(蔵?)。

この街道沿いは、新しい家も似たような雰囲気で建てているところも多く、新しいものと古いものとが混ざりながらも、自然な街並みを創っていました。こういう道をポタリングする方が、仕立てられた観光施設よりも遥かに楽しむことができました。

ところで、長野電鉄の線路に差し掛かると、程合い良く踏切が閉まり、電車が来るかと思ったら、おや、ロマンスカーでした。小田急から里子に出されたという噂は聞いたことがありますが、実物に出会ったのは初めてでした。あれに乗って、開花や収穫のシーズンのりんご畑の中を走り抜けていったら、見事な展望でしょうね。

さて、小布施の町を抜けて広域農道(北信濃くだもの街道)に入ります。広域農道と呼ばれる道はあちこちにありますが、どこも比較的ポイントは高いです。山の裾野や畑の中にゆるりと延びる道が多く、交通量もそんなに気にならない程度に整備されているところが多いのです。今回の道でも、高社山に向かって真っ直ぐ快走することができました。りんご畑はもちろん多いのですが、この辺りになると水田も広がるようになってきました。

たまたま見つけたのですが、ハウスの中の果樹園です。雪対策にしては華奢ですし、単に出荷時期をずらすためなのでしょうか。見かけたのは、ここ一箇所だけでした。

中野市街を過ぎると、緩い登りが始まりました。これから雪の山に向かうと思うと、坂の傾斜とともに、気持ちが高まってきます。

中野市と山ノ内町との境界になる夜間瀬橋に着きました。橋の先の交差点を右に曲がれば、湯田中温泉と渋温泉を経由して志賀高原に、真っ直ぐ行けばこれから目指す木島平です。道路情報には、特に積雪に関する標示はありません。つまりは、全面的に通行可です。

写真の奥の方に夜間瀬川を遡っていくと、渋温泉です。まだまだ温泉街全体が白いですね。

でも、目指すはこちら。山の裾野に広がる畑がパッチワークのようになっています。

これから進むコースには、明らかに雪が増えてきていました。再び始まる雪中サイクリングに期待で一杯になりながら、最後の登りへと差し掛かかろうとしています。

その5に続く。

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1. 2/28 冬の信州・千曲川(予告編)
2. 2/28 冬の信州・千曲川(その2: 姨捨から千曲川へ)
3. 2/28 冬の信州・千曲川(その1: アプローチ)

これから、千曲川のサイクリングロードを北上していきます。川幅がとても広く、対岸の堤防までは軽く500m以上はありそうです。盆地の中ということもあり、川の両岸の向こうの山々をはじめ、景色は少しずつ変化していきます。

長野盆地の南端では、千曲川と山地に挟まれたエリアの住宅以外の場所は、りんご畑になっていました。生活に密着しています。

進んでいくうちに、天気も回復し、気温が10℃くらいまで上がってきました。残念ながら、千曲川での雪とはお別れです。サイクリングロードはずっと真っ直ぐ伸びていますが、人の姿はまだまだ見えません。

ひたすらりんご畑なのですが、畑によっては変化あり。剪定した枝が束ねられている風景も、時々見られました。長野のりんご畑では、枝の手入れの時期のようです。

長野独特の造りなのでしょうか。篠ノ井付近の民家の屋根なのですが、名古屋城の鯱みたいなものが載っています。近くに数軒ありました。

篠ノ井を過ぎると向こうに大きな山が。菅平方面でしょうか。サイクリングロードでは雪はなくなってしまいましたが、こんな風にまだまだ白さの残る山を眺めながら進んでいきます。この辺りから、ぱらぱらと人影も見られるようになってきました。

所々に治水設備がありますが、和風のデザインが面白いです。

長野市街に接近してくると、長野オリンピックゆかりの地が幾つか見えてきました。もう12年前の今頃のことでしたね。フィギアスケートのホワイトリング。

スピードスケートのエムウェーブ。

落合橋より北方。左から来るのは犀川。梓川や奈良井川など松本方面からの流れです。この先で二つの川が合流し、さらに力強さを増して行きます。この辺りから、長野盆地北端の山も見えるようになってきました。あちらも白いです。

同じく落合橋より東方。菅平方面の1500m超級の山だと思いますが、頂上は雲に覆われて見えません。

村山橋付近にて。この辺りは河原の幅もとても広く、土手の内側にもりんご畑が広がっていました。正面の小高い丘の向こうには坂中峠。長野から黒姫への定番コースです。その向こうには、たっぷり雪の積った1800m級の飯綱山がかすかに見えました。

千曲川に沿って北上し、須坂を過ぎました。道だけ見ると、ちょっと単調そうな千曲川でしたが、山の眺めの変化や、街や集落にあった特徴のある風景を楽しんでくることができました。ちょっと纏まりがありませんでしたが、本当にきょろきょろ見回しながらのサイクリングでした。

これからの進路はあの山の方向。長野盆地の北端に位置する高社山です。当初考えていたのは、東回りでピーク標高750mのR403経由のコースと、西回りの比較的平坦なコースの2通り。雪の状況で選ぶつもりでした。標高が高い方が雪の量は多い筈ですが、積雪で走れなかったら困ります。ですが、今日はR403経由でも大丈夫だろうという確信を持ちました(スキー場も多いので、雪があっても除雪されているだろうと)。

まもなく小布施。ここから千曲川を少し離れて、広域農道を通って中野方向に進んで行くことにしました。

その4へ続く。

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2. 2/28 冬の信州・千曲川(その2: 姨捨から千曲川へ)
3. 2/28 冬の信州・千曲川(その1: アプローチ)

駅のホームでの雪との戯れを終えて、ようやく10:15に姨捨駅を後にします。この時点で気温は2℃余り。凍結する程の気温ではないのですが、まだまだ雪は降り続いており、かなりドキドキしながら出発です。

シャーベット状の路面は、轍こそあれ、乗車するには申し分無い状態でした。ゆっくりと下り坂を降りていきます。

下り始めてすぐ。湿っぽい雪が、梅の木の枝にびっしりと付いています。折角蕾が大きくなったのに、この雪では開花はまだまだ先のようでした。

静かな雪の中、列車の音が聞こえてきたと思ったら、振り子式の特急しなの名古屋行きが勢い良く走り抜けて行きました。その向こうには麓の街が見えています。

下りの途中から小さな集落のある方に回り道です。こちらの方が轍が少なく路面が新鮮です。なにより、りんご畑があります。

道路がスキーのコースのようです。下り坂でブレーキを掛けると、シャーベット状の雪がブレーキにまとわりついて、シューがあっという間に減っていきます(ブレーキはMAFACですが、シューはシマノ)。さらに、リムが豪快に削れる音も(リアは新品だったのですが…(涙))。

視界も良くなり、千曲川の対岸の向こうの山まで見えるようになってきました。長野盆地は一面雪化粧です。

下りきってから一般道を少し行くと、ようやく千曲川と対面です。この頃には、雪も止んでいた上に気温は5℃を越えており、雪解けが始まっていました。

ここ平和橋から千曲川のサイクリングロードに入っていきます。センターラインで区切られた幅の広い道で、自動車1台が余裕で通行できる道幅があります。交通量は皆無で、周りを見回しながら走っても、カメラを片手に右へ左へ走っても、道幅全てが自分一人のものでした。

少し進んでから、後ろを振り返ってみます。つい先程降りてきた山が、向こうに見えます。まだ上の方は雲の中。雪は降り続いているのでしょうか。ちなみに、千曲川沿線では、りんご畑だらけ。必ず視界のどこかにりんご畑が見えていました。

この先は、千曲川沿いの平坦な道を北上していきます。

その3へ続く

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1. 2/28 冬の信州・千曲川(予告編)
2. 2/28 冬の信州・千曲川(その1: アプローチ)
3. 2/28 冬の信州・千曲川(その4: 小布施より広域農道)

この信州・千曲川沿いのツーリングの出発地には、姨捨駅を選びました。長野盆地や千曲川を見下ろす高台の駅であるとともに、りんご畑が広がり始める場所だから。

実は、姨捨駅までのアプローチは、松本駅・篠ノ井線経由よりも新幹線・長野駅経由の方が、40分早く到着します(出発時間が遅いのに)。それでも敢えて松本経由を選びました。冠着トンネルを抜けて目の前にわーっと広がる長野盆地の展望は、松本側からしか味わうことができません(展望的に通過方向が決まってくる峠は、他にもありますね)。それに、電車で登った道を自転車で下って戻るというのは、自転車ツーリングとしては考えられません。

そんな訳で、「いつもの中央線」。この呼び名は、高尾を5時過ぎに発車する中央線の下り始発列車と、松本までの乗り継ぎ列車の総称です。いつも中央線で出かけるときの愛用列車です。

馴染みの列車に乗って、今年初の信州ツーリングへ出発です。

家を出た時点では小降りだった雨は、最初の乗換駅である大月駅に着く頃には、すっかり本降りになっていました。ちゃんと止んでくれるのだろうか。まあ、走り始めまでまだ3時間以上あるので、あまり考えないことにします。

ところが、笹子駅で周囲が灯りに照らされて、驚きました。予想外の雪でした。残念ながら、笹子トンネルを抜けた甲斐大和で再び雨に戻ってしまいましたが、旅先への期待が高まりました。

さらに、国境、でなく分水嶺のみどり湖トンネルを抜けたところで、再び雪。この雪は松本の手前まで続きました。

3度目の正直は、明科駅の辺りから。今度は本格的な雪で、西条駅のあたりから地面が白くなり始めました。

聖高原駅を過ぎて長野盆地とを隔てる山間部に差し掛かると、辺りはすっかり雪化粧です。

松本側最後の駅である冠着駅では、入れ替え列車を待ち合わせるため、8分間の停車。この時間を利用して、ホームに降りて雪を楽しみます。ホームには5cm位は新雪が積っており、期待と不安が入り混じります。

ついに姨捨駅に到着。長野盆地への入り口です。高台のホームからは目の前に長野盆地の眺めが広がるはずでした。が、降雪で近くの集落しか見えません。

乗降客は自分ひとり。ホームの端まで行くと、スイッチバックの支線の終点が見えてきます。

自転車を組み立てから、写真撮影のために盆地側ホームに移動したところです。

駅の中は真っ白。列車が去った後のホームはひっそりとしています。ホームのベンチが線路とは反対側に向けて設置してあるのが、面白いところです。

少しは小降りになってきたのか、展望が少しずつ見えてきた気がします。ホームの下には、長野方面への篠ノ井線の本線も見えます。

ちなみに、姨捨山は棄老伝説の地。昔話は、ホームや駅舎に設置された案内板からも読み取ることができます。

雪があまりに感動的で、自転車の組み立て時間を含めると50分近く長居してしまいました。初めての千曲川のサイクリング。今日一日、どんな雪の風景に出会えるのか、期待を胸に一杯に抱えながら、出発することにしました。

その2へ続く

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1. 2/28 冬の信州・千曲川(その3: 千曲川を北上、小布施まで)
2. 2/28 冬の信州・千曲川(予告編)
3. 2/28 冬の信州・千曲川(その2: 姨捨から千曲川へ)

実は、冬のツーリングで、伊那谷の他にもう一つ構想を練っていたコースがありました。

きっかけは、folomyの会議室でたまたま紹介された、ある日のNHKの「小さな旅」でした。頚城からの出稼ぎ先として、真冬の須坂市内が出てくる場面があったのですが、真冬なのに街の中は雪が融けていました。これは…

千曲川沿いであれば、標高も気候も一定しているので、安定したコースが組める。非常に重要なヒントでした。

もう一つ考えがありました。長野盆地で一番印象に残っているのは、信州りんごの果樹園。5月の白い花、夏の青りんごの頃、9月の収穫期、それぞれ場所は異なっているものの、どれも体験したことがありました。が、一つだけ抜けていたのは冬のりんご畑。

このような考えで、千曲川沿いのりんご畑を結んでいくコースが自然と浮かんできました。

ただ、日取りの調整がなかなかうまくいきませんでした。今日2/28はフリーで出かけられそう、という状況になったのは昨日のこと。駄目ならまた来年と考えていました。

行く気にさせたもう一つの幸運は、この日の天気。予報では、土曜日の夜から広い範囲で雨が降るとのことでした。低地では雨ですが、高地や北信なら雪になるのでは、という読みでした。雪にならなくても、午前中でやむので、我慢するのはちょっとだけ。(結果的には、この読みはズバリ当りでした)

そんな訳で、前日になってようやく、思い切って出かける決心がつきました。自転車ツーリングとしては今年初の信州です。

さて、前置きが長くなりましたが、思い出のシーンをいくつか紹介して、予告編とさせていただきます。

雪が降り続く姨捨のりんご畑。こんなに積るほど降るなんて、あまりに出来過ぎの天気にちょっと不安になったりもしました。

千曲川サイクリングロード。道幅が広くとても走りやすいです。

湯田中温泉から夜間瀬へのりんご畑。

夜間瀬の雪道。除雪してありますが、両サイドは凄い積雪です。

最後の峠を越えて木島平に降りてきたところ。雪解けを迎える田んぼ。雪国らしい風景です。

飯山の笠地蔵、ではなくて蓑地蔵でした。どちらにしても日本むかし話に登場しそう。さすが雪国です。

その1へ

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2. 2/28 冬の信州・千曲川(その2: 姨捨から千曲川へ)
3. 2/28 冬の信州・千曲川(その4: 小布施より広域農道)